Trienal Poli/Gráfica de San Juan: El Panal/The Hive
El 8 de agosto de 1949, la revista Life publicó un artículo sobre Jackson Pollock encabezado con esta pregunta: ¿Es este el más grande pintor vivo de Estados Unidos? En un tono de marcado de cinismo, el autor cuestionaba la importancia de Pollock, mientras procedía rápidamente a aislarlo del resto de sus contemporáneos. Lo tildaba de pintor renegado, practicante de un arte —la abstracción y el modernismo— que el norteamericano promedio consideraba “degenerado”. Este reportaje corto, y notablemente obtuso, se las arreglaba para culpar a un solo hombre por toda la decadencia percibida en el arte moderno. No obstante, lo que a fin de cuentas hoy nos parece significativo de ese escrito no es su patente parcialidad ni su desprecio hacia Pollock o la vanguardia, sino su impacto en la manera en que las masas empezarían a percibir a los artistas de avanzada.
La fotografía que acompaña al artículo muestra a Pollock vestido de negro, con brazos y piernas cruzados, recostado contra una de sus pinturas colgada en la pared. Tiene un cigarrillo en la boca y nos mira con gesto de desaprobación. Parece el epítome del cool, el rebelde, el vaquero solitario. Fue así que el cliché de artista esquivo, independiente, inestable emocionalmente, fue plantado en el imaginario de la clase media estadounidense y también la internacional, porque Pollock pronto se convertiría en una celebridad mundial al estilo de un James Dean o Jack Kerouac.
Aunque el genio creativo nace dentro de los confines del cerebro solitario, usualmente florece y se expande cuando logra alternar e interactuar con otros de su especie. Pollock no fue la excepción a esta regla; compartió sus ideas y frustraciones con De Kooning, Krasner y Greenberg, entre otros, y expuso sus obras junto a los artistas de la escuela de Nueva York como miembro de una comunidad activa. Pero, por supuesto, a nosotros los mortales nos atraen el drama y la notoriedad, y valoramos demasiado el espíritu de independencia. Por lo tanto, convertir a Pollock en un degenerado misántropo resultaba menos amenazante en aquel momento que aceptarlo como miembro de una comunidad amplia de artistas pioneros.
Y es aquí que llegamos al nuestro tema actual, El Panal / The Hive, una celebración de los frutos del genio colaborativo, logrados tanto mediante procesos creativos como técnicos. Aunque no podemos equiparar la estructura jerárquica de un panal de abejas a ninguna comunidad de artistas, sí podemos invocar la dedicación de sus miembros a algo que está más allá de cualquier individuo particular del grupo. La cohesión de un panal artístico implica un compromiso activo de trabajo en conjunto entre todos sus participantes: no se admiten diletantes.
El Panal / The Hive celebra el esfuerzo en común y la solidaridad, y de paso también nos permite a los productores del evento rasgar el insularismo a veces sofocante y narcisista de nuestra isla, al menos por un momento. Los artistas no sólo están colaborando unos con otros como iguales, sino que al hacerlo están participando en proyectos que superan las limitaciones de fronteras geográficas y nacionales, como lo podrán apreciar los asistentes en el mural de Dulce Gómez y La Pandilla en la Galería Nacional, o en la obra comisionada a SOMA y Beta Local, o en el taller educativo e interactivo de Atarraya Cartonera, entre otros ejemplos. Uno de los pocos escenarios positivos engendrados por la crisis financiera internacional ha sido la manera en que, por necesidad, la gente se ha unido para enfrentar y resolver los problemas. Los artistas, que han sido tipificados por su ansia de estrellato y por lo general son duros críticos de sus pares, están descubriendo que hay que unir esfuerzos y trabajar juntos.
Un excelente experimento de sinergia es Ente en la Casa de los Contrafuertes, originalmente una obra encargada a Charles Juhász-Alvarado (quien a lo largo de su carrera ha propiciado la colaboración con otros artistas) y ahora un proyecto de múltiples participantes cocapitaneado por Juhász y Néstor Barreto, del colectivo local Colección Maravilla. Ente comenzó como think tank y ha evolucionado hasta llegar a generar una polinización cruzada de disciplinas, hasta convertirse en un laboratorio de participación transgeneracional que por momentos parece un centro cultural, una base o “salón” para los artistas, quienes a su vez provocarán la participación activa del público. El Caldo de la Perla de Edgardo Larregui es un ejemplo hermoso de lo que sucede cuando un artista y una comunidad colaboran. Larregui se ha impuesto como misión personal usar su talento para el mejoramiento de los demás, en particular los niños y adolescentes de esta comunidad marginada. En el proceso, ha tocado nuestras necesidades más básicas: la necesidad de compartir nuestras experiencias, sin importar las diferencias en nuestros trasfondos, y la necesidad de ser parte de la comunidad, en su sentido amplio. El espíritu de colaboración obviamente no es nuevo ni exclusivo de esta exposición —los impresionistas sin duda se nos adelantaron en ese ámbito— pero definitivamente es paradigmático de nuestra actual situación como comunidad global y artística. Por lo tanto, esta Trienal Poli/Gráfica funciona como un microcosmo de la sociedad global de artistas y su público, que también está sintiendo la necesidad de entregarse a proyectos compartidos y a la sinergia que de ellos emana.
Para llevar a cabo un proyecto de esta envergadura era imperativo encontrar al curador ideal que pudiera conceptualizarlo, y la Trienal Poli/Gráfica está inmensamente agradecida a la Dra. Deborah Cullen no sólo por haber aceptado un reto tan ambicioso, sino por haberse identificado con el proyecto y con nuestro deseo de convocar una exposición de los más altos estándares académicos e internacionales que a la vez incorporara el entorno del Viejo San Juan. Era muy importante para nosotros que la Trienal se extendiera desde el Arsenal hasta Casa Blanca y la Galería Nacional; queríamos ofrecer al público una exposición que no sólo fuera rigurosa en su selección y en sus criterios académicos, sino que también propiciara una vivencia urbana y cultural abarcadora dentro del Viejo San Juan. La experiencia y la sabiduría de la Dra. Cullen nos ha garantizado una espléndida selección de obras y una impresionante lista de artistas, al igual que un equipo curatorial que ha sabido seguir los pasos de esta hábil curadora en jefe. Nuestra profunda gratitud para el talentoso equipo compuesto por Sergio Bessa, Ursula Dávila-Villa y Rebeca Noriega.
Por otra parte, va nuestro efusivo agradecimiento para el Dr. Rafael Colón Olivieri, la Prof. Mercedes Gómez Marrero y Freddy Vélez por su apoyo constante y su empeño tenaz en superar obstáculos que parecían imposibles de resolver, sin lo cual este gigantesco proyecto no se habría hecho realidad. Asimismo, no podría concluir sin expresar mi más profundo y sincero reconocimiento al equipo de la Trienal Poli/Gráfica. Sin ellos no habría sido posible producir un evento de tan enorme complejidad, de hecho, en lo que a mí respecta, ni siquiera habría considerado abordar esta tarea con un grupo diferente de colaboradores. La dedicación de cada uno al mejoramiento de Puerto Rico es verdaderamente inspiradora y es un ejemplo a emular. En fin, hizo falta un panal bien comprometido para dar cuerpo a esta muestra de arte contemporáneo increíblemente compleja y retante, educativa, de rigurosa investigación histórica y genuinamente interesante.
Marilú Purcell Villafañe
Directora
Trienal Poli/Gráfica de San Juan
Trienal Poli/Gráfica de San Juan: El Panal/The Hive
On August 8, 1949, Life magazine featured an article on Jackson Pollock that began with the question: Is he the greatest living painter in the United States? In a highly cynical tone, the writer called into question Pollock’s importance, while swiftly and simultaneously singling him out from his contemporaries. Pollock was branded a renegade painter, a practitioner of an art—Abstraction and Modernism—considered “degenerate” by the average American. This short, and remarkably obtuse, news piece managed to blame one man for all the perceived decadence in modern art. In the end, though, what we see today as significant about this piece is not its obvious bias and disregard for Pollock or avant-garde art, but the impact on the way the lay masses would begin to perceive artists in the vanguard.
The photograph accompanying the article shows Pollock dressed in black, arms and legs crossed, reclining against one of his paintings on a wall. He has a cigarette in his mouth and a disapproving smirk on his face. Pollock seems to be the epitome of cool—the rebel, the lonely cowboy. Thus, the cliché of the rogue, the independent and troubled artist, was planted in the imaginary of the middle class, both American and international, for Pollock soon became an international celebrity of the James Dean, Jack Kerouac variety.
Though creative genius flashes within the confines of the solitary brain, it usually flourishes and expands when exposed to, and able to interact with, like minds. Pollock was no exception to this rule; he shared his ideas and frustrations with De Kooning, Krasner, and Greenberg, among others, and exhibited with artists of the New York School, as a member of an active community. But of course we love dramatics and notoriety, and give much too much value to the independent spirit. Thus, turning Pollock into a misanthropic degenerate was less threatening at the time than accepting him as a member of a larger community of pioneering artists.
Hence, we arrive at our current topic, El Panal / The Hive, a celebration of the products of collaborative brilliance, whether achieved through creative or technical processes. Though we cannot equate the hierarchical structure of a beehive to any community of artists, we can invoke its dedication to something bigger than any single member of the group. The cohesiveness of an artistic hive entails the active and committed partnership of all its participants: no dilettantes allowed.
El Panal ⁄ The Hive celebrates joint effort and solidarity, and as a by-product it also enables us, the producers of the event, to rend our island’s sometimes suffocating and narcissistic insularism, at least for a brief time. Not only are artists collaborating with each other as equals, but they are doing it by taking part in projects that slice through limitations of geographic and national boundaries, as you will experience with Dulce Gomez’ and La Pandilla’s mural at the National Gallery, SOMA and Beta Local’s commission, and Atarraya Cartonera’s educational and interactive workshop, among other examples. One of the few positive scenarios engendered by the international financial crisis has been the way that out of necessity people have come together to face and solve problems. Artists, who have been typified by the need to be stars, and who are generally highly critical of each other, are finding that they must pool resources and work together.
An excellent case of an experiment in synergy is Ente at Casa de los Contrafuertes, originally a commission for Charles Juhász-Alvarado (who throughout his career has invited artists to participate in his projects), and now a multi-player project co-captained by Juhász and Néstor Barreto of the local collective Colección Maravilla. Ente started as a think tank, and it has evolved into a cross-pollination of disciplines and a laboratory of trans-generational participation that at times seems to be the equivalent of a cultural center serving as a hub or salon for artists that will also allow the public’s active participation. El Caldo de la Perla by Edgardo Larregui is a beautiful example of what happens when an artist and a community collaborate. Larregui has made it his personal mission to use his talent for the betterment of others, in particular the children and adolescents of this marginalized neighborhood. In the meantime, he has managed to address our most basic needs—the need to share our common experiences, no matter what our backgrounds are, and the need to be part of the larger community. The collaborative spirit is obviously not new or exclusive to this exhibition—the Impressionists were clearly our forerunners in this realm—but it is definitely paradigmatic of our current situation as a global and artistic community. Therefore, this Poly/Graphic Triennial serves as a microcosm of the larger society of global artists and their public, which is also feeling the need to embrace shared projects and the synergy that emanates from them.
In order to realize such an ambitious project, we had to find the perfect curator to conceptualize it, and the Poly/Graphic Triennial is extremely grateful to Dr. Deborah Cullen, who not only accepted such an ambitious challenge, but empathized with it and with our desire to host an exhibition of the highest academic and international standards while at the same time embracing Old San Juan. It was very important to us that the Triennial expand from the Arsenal to Casa Blanca and the National Gallery; we wanted the public to experience an exhibition that was not only rigorous in its selection and academic criteria, but also brought an ambitious urban and cultural experience to Old San Juan. Dr. Cullen´s expertise and wisdom guaranteed that the end result would comprise a superb selection of works and an impressive roster of artists, and it also ensured that the curatorial team she chose would follow in her very capable footsteps. Our profound thanks to the talented team composed of Sergio Bessa, Ursula Dávila-Villa, and Rebeca Noriega.
Our heartfelt appreciation to Dr. Rafael Colón Olivieri, Prof. Mercedes Gómez Marrero, and Freddy Vélez for their constant support and impressive rainmaking, without which this humongous project would not have come to fruition. Nor can I conclude without expressing my deepest and most sincere appreciation to the Poly/Graphic team. Without them, this incredibly complex exhibition would have been impossible to produce—even more, I would not have even considered trying to pull it off with another group of people. Their dedication and commitment to the betterment of Puerto Rico is truly inspiring, and an example to emulate. Thus, it took one very committed hive to bring this incredibly complex, challenging, educational, genuinely interesting and art-historically accurate global selection of contemporary art into being.
Marilú Purcell Villafañe
Director
San Juan Poly/Graphic Triennial
